Una pandemia es una enfermedad que prevalece en todo un país o en todo el mundo. A principios de marzo COVID-19 fue clasificada como una pandemia por la Organización Mundial de la Salud (OMS), pero se podría argumentar que hay otra pandemia silenciosa que azota la nación, enfermedad del hígado graso. De hecho, según los NIH, entre el 30 y el 40 por ciento de los adultos en los EE. UU. Viven con un hígado graso o corren el riesgo de tenerlo.[1]
El hígado graso prácticamente no tiene síntomas
A diferencia del coronavirus, un hígado graso prácticamente no presenta síntomas, lo que significa que alguien podría estar viviendo con un hígado graso y ni siquiera saberlo. Esto podría hacer que vivir con una enfermedad del hígado graso sea aún más peligroso. Si bien algunos daños causados al hígado se pueden revertir, sin la acción adecuada, un hígado graso podría eventualmente conducir a una cirrosis irreversible o incluso a un cáncer de hígado.
Como se mencionó, la mayoría de las personas no experimentan síntomas, pero algunos síntomas que se pueden experimentar incluyen[2]:
- Dolor abdominal
- Pérdida de apetito o pérdida de peso
- Náusea
- Debilidad
- Ictericia
- Cansancio o fatiga extrema
Un hígado graso viene por etapas
La enfermedad del hígado graso no alcohólico, o NAFLD, es un tipo de enfermedad hepática causada por la acumulación de grasa alrededor del hígado debido a una mala alimentación y un estilo de vida sedentario. Es una condición progresiva que ocurre en las siguientes cuatro etapas.[3]:
- Etapa 1 - Hígado normal: se ha acumulado exceso de grasa en las células del hígado, pero generalmente no hay síntomas. Esta etapa se considera inofensiva.
- Etapa 2: esteatohepatitis no alcohólica (NASH): el exceso de grasa alrededor del hígado ha provocado que el hígado se inflame, lo que sugiere cierto daño hepático.
- Etapa 3 - Fibrosis: la inflamación causada por el exceso de grasa alrededor del hígado se ha vuelto persistente, lo que resulta en tejido cicatricial de fibrosis que reemplaza parte del tejido hepático sano.
- Etapa 4 - Cirrosis: la etapa más grave. Ahora hay bandas de tejido cicatricial y el hígado se ha encogido y se ha vuelto abultado. Eventualmente, el hígado podría dejar de funcionar.
¿Su hígado está en riesgo?
Ciertos factores de riesgo hacen que una persona sea más susceptible a desarrollar hígado graso. Entre ellos se incluyen la obesidad, el colesterol alto, la diabetes tipo 2 u otro síndrome metabólico.
La enfermedad del hígado graso es una afección progresiva, pero si se toman las medidas adecuadas, puede ser manejable o incluso reversible. Es posible que la dieta y el ejercicio no sean suficientes para todos, por lo que es esencial conocer sus opciones. Actualmente no existe ningún tratamiento de la FDA disponible, pero los estudios de investigación están evaluando posibles nuevas opciones.
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[1] https://www.niddk.nih.gov/health-information/liver-disease/nafld-nash/definition-facts
[2] https://my.clevelandclinic.org/health/diseases/15831-fatty-liver-disease
